Puede estar leyendo estas líneas en un teléfono de última generación, una tableta, un ordenador portátil o uno de sobremesa. Da igual el cacharro que use. En 1949, ENIAC, la primera computadora digital, ocupaba 167 metros cuadrados: el Laboratorio de Investigación Balística del Ejército estadounidense la utilizaba para cálculos de artillería. Ahora, llevamos en el bolsillo un potente ordenador -eso es un teléfono inteligente- como si nada. La miniaturización es una de las señas de identidad del avance tecnológico y se aceleró con la exploración espacial. La razón es puramente económica.

16200 euros, ésa es la cantidad de euros que vale poner en órbita un kilo de cualquier cosa, según cálculos de la NASA. Por ejemplo, si quisiésemos llevar un iPad Air al espacio, costaría la increíble cantidad de 7340 euros. Por eso las compañías que se dedican a estas cosas intentan hacer las mismas cosas pero con un peso mucho más reducido. Esta idea se ha trasladado a nuestra vida cotidiana, en nuestros móviles, ordenadores y demás aparatos electrónicos, proporcionando una mayor comodidad y facilidad para su transporte.

Muchos de nosotros no se nos ocurriría asociar el teflón, el velcro o el tang al espacio, sin embargo, estos productos no son hijos de la carrera espacial. El teflón fue inventado por Dupont, el velcro por George de Mestral y el tang por William A. Michell, llegando a los supermercados dos años después.

Si para hacer deporte lleva unas zapatillas de colores que amortiguan los impactos contra el suelo y mantienen sus pies ventilados, que sepa que esas zapatillas están basadas en las botas que Neil Armstrong llevaba cuando pisó la Luna, de las que también se han beneficiado los esquiadores. Gracias al tejido creado para los astronautas, los alpinistas pasan menos frío; los cascos que se usan en diferentes deportes, como el fútbol americano o el ciclismo, están basados en los cascos de los astronautas para evitar lesiones en la parte craneal debido a la gran aceleración que deben sufrir al despegar y al volver a la Tierra. Y las gafas de sol son hijas de los visores de los cascos espaciales, que proporcionan una mayor nitidez muy superior a las convencionales.

El mundo visto a través de una gafa de sol convencional (izquierda) y de una desarrollda a partir de tecnología espacial.

El termómetro de oído, que sustituye al termómetro de mercurio, se basa en la tecnología desarrollada de la NASA para medir la temperatura de las estrellas gracias a su radiación infrarroja. Éste mide la radiación infrarroja que nosotros emitimos para ver si tenemos fiebre.

En las estaciones orbitales, el tratamiento del agua es vital para la supervivencia de sus ocupantes, así que se han tenido que crear sistemas muy efectivos. Ya en la Tierra, las aguas residuales de nuestros hogares acaban en depuradoras donde plantas acuáticas extraen de ellas las sustancias contaminantes, algo en lo que fue pionera la NASA. La calidad de esa agua depurada se controla en los centros de tratamiento con unos dispositivos que, originalmente, fueron diseñados para medir en tiempo real los niveles de nutrientes en las soluciones para cultivos hidropónicos en el espacio. Además, los sistemas de potabilización para garantizar que los astronautas dispongan en todo momento de agua sin gérmenes se basan en unos filtros de carbón activo que del espacio han llegado a las jarras purificadoras y dispositivos para grifos de uso doméstico.

Las balsas del proyecto Apollo, cuyas cápsulas caían en el Pacífico, han salvado la vida de más de 400 marinos, y el primer corazón artificial, diseñado a partir de las bombas de combustible del transbordador espacial para suplir provisionalmente al órgano dañado hasta el trasplante definitivo, a más de 450 enfermos desde los años 90. Desde un punto de vista estrictamente económico, la NASA calcula que Boeing, uno de sus socios, ha ahorrado en sus aviones de línea gracias al 'winglet', el extremo del ala doblado hacia arriba probado por la agencia espacial, más de 10.200 millones de litros de combustible o, lo que es lo mismo, 2.960 millones de euros.

  Un "winglet".

Nosotros estamos acostumbrados a ver la televisión y eso nos parece una cosa normal, pero hace unos años esto era imposible. Y es gracias a los satélites artificiales el que podamos ver las imágenes procedentes de otras partes del mundo.

Además, los monos de los pilotos son ignífugos, como los utilizados por los astronautas en la misión Apollo, que aguantan una temperatura de 1300ºC, para asegurar su supervivencia y para poder esperar a que llegue el equipo de socorro.

Cuando la NASA puso en marcha el proyecto Apollo, se enfrentó a un problema: los astronautas no podrían en la Luna enchufar en ningún lado el taladro con el que recoger muestras. Black & Decker había desarrollado en 1961 las primeras herramientas inalámbricas. Así que la agencia encargó a la compañía la fabricación de taladros que funcionaran con baterías, a temperaturas extremas y en gravedad cero. Ahora, taladros ligeros y potentes, derivados de aquéllos -y una gran variedad de herramientas similares-, están en muchas cajas de herramientas caseras. Por no hablar de las pequeñas aspiradoras portátiles para el coche.

   Un astronauta prueba un taladro portátil.

La misión de 'Curiosity', el laboratorio móvil que explorará Marte durante casi dos años, ha costado 2.500 millones de dólares (1.854 millones de euros). ¿Mucho? Depende. El Real Madrid tiene un presupuesto para esta temporada de 515 millones y el FC Barcelona, de 509. El presupuesto anual de los dos clubes de fútbol más potentes de España es más de la mitad que el coste de una misión de dos años al Planeta rojo.

Los 15 inventos de la NASA que cambiaron nuestras vidas.

1. La tomografía axial computerizada o TAC: esta tecnología detectora de tumores fue empleada por primera vez para encontrar imperfecciones en los componentes espaciales.

2. Microchip de computadora: los modernos microchips descienden de los circuitos integrados empleados en la computadora de asistencia vuelo de las cápsulas Apollo.

3. Herramientas inalámbricas: los taladros y aspiradoras sin cables actuales usan tecnología diseñada para tomar mustras lunares.

4. Termómetro de oído: una lente similar a una cámara que detectaba la energía infrarroja que sentimos como calor fue utilizada originalmente para monitorizar el nacimiento de estrellas.

5. Alimentos liofilizados: esta técnica reduce el peso de los alimentos e incrementa la cantidad de víveres que se pueden transportar sin sacrificar su valor nutricional.

6. Aislamiento: los aislantes empleados en el hogar emplean los mismos materiales reflectantes usados para proteger las naves espaciales de la radiación.

7. Abrazaderas invisibles (brackets): las ortodoncias son menos embarazosas gracias a unas gomas de cerámica transparente realizadas a partir de materiales usados en las naves espaciales.

8. Joystick: este dispositivo de juego para computadoras se empleó por primera vez en el Rover Lunar Apollo.

9. Espuma con memoria: creada para los asientos de las naves espaciales para que protegieran a los astronautas en los aterrizajes, esta espuma capaz de retornar a su forma original, se encuentra ahora en colchones y en absorbentes de impacto para cascos.

10. Televisión por satélite: la tecnología empleada para arreglar errores en las señales de comunicación con las naves espaciales ayuda ahora a reducir las interferencias en las imágenes y el sonido de la televisión por satélite.

11. Lentes resistentes a los arañazos: la cubierta de los visores de los cascos de los astronautas hacen que nuestras gafas sean ahora 10 veces más resistente s a los arañazos.

12. Aislamiento para zapatos: las compañías fabricantes de calzado deportivo adoptaron los diseños de las botas espaciales para amortiguar el impacto añadiendo muelles y ventilación.

13. Detector de humo: la NASA inventó el primer detector de humo ajustable con diversos niveles de sensibilidad para evitar falsas alarmas.

14. Trajes de baño: la NASA empleó los mismos principios que reducen la resistencia en el espacio que ahora usan los fabricantes de bañadores ultrarrápidos como Speedo, y que tanto revuelo están causando entre algunos profesionales por dar ventajas injustas.

15. Filtros de agua: las versiones domésticas de ahora tomaron prestada una técnica pionera de la NASA que mataba las bacterias del agua en los tanques que los astronautas usaban para beber.

Vídeo: 

Link del vídeo: aquí.

Glosario:

-Teflón: material plástica de propiedades antiadherentes y muy resistente al calor y a la corrosión, que se usa para fabricar revestimientos y utensilios de cocina.

-Velcro: sistema de cierre basado en dos tejidos de distinta textura que permiten su unión y desunión con facilidad.

Bibliografía: 

ABC

ELCOMERCIO